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稀土元素具備稀有性。稀土元素在地殼中的含量并不低，近年來在多國陸續(xù)有新發(fā)現(xiàn)大型礦體，但仍難改變其稀有性。一是因為可開采礦床中的含量低、分布散，導(dǎo)致規(guī)?；I(yè)開采難度大。二是富含稀土元素的礦物常以副產(chǎn)品或副產(chǎn)物的形式在開采其他礦產(chǎn)品的時候被開采出來。三是稀土礦組成復(fù)雜，往往伴生有鈾、釷等天然放射性元素，導(dǎo)致稀土開采加工過程需要面對復(fù)雜的流程，處理嚴重的環(huán)境污染問題。
稀土資源分布集中。據(jù)USGS數(shù)據(jù)，全球稀土資源儲量大約為1.1億噸。其中，中國稀土儲量為4400萬噸，占全球資源的40%；中國、越南、巴西、俄羅斯合計CR4達到88%。中重稀土含量高的離子型稀土礦分布則更為集中，僅中國、緬甸等少數(shù)國家擁有。中國稀土資源“北輕南重”，輕稀土主要集中在內(nèi)蒙古、山東等北部省份及四川省部分地區(qū)；中重稀土主要集中在江西贛州地區(qū)、廣東粵東地區(qū)、廣西、福建、湖南等地。
在新能源產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的當(dāng)下，稀土受到越來越高的重視，是國家戰(zhàn)略金屬。目前全球存在兩條完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈：一條以中國為核心，另一條以美國、澳大利亞、日本為核心。
全球稀土礦供應(yīng)變遷。美國對稀土礦的大規(guī)模開采始于20世紀50年代，一度是全球最重要的稀土供應(yīng)國。80年代起中國稀土礦產(chǎn)量加速增長，隨著低價稀土的沖擊，以及美國對生產(chǎn)環(huán)境監(jiān)管的愈發(fā)苛刻，到90年代中國已成為全球稀土供應(yīng)中心。2003年，美國稀土資源開采停滯。到2010年我國稀土礦產(chǎn)量達13萬噸，占全球總產(chǎn)量的97.7%。為解決國內(nèi)企業(yè)惡行競爭的局面，中國加強和完善了稀土出口管理，并堅決打擊非法開采。隨著中國稀土開采管控加強以及海外稀土礦的復(fù)產(chǎn)，全球稀土供應(yīng)呈現(xiàn)多元趨勢，其中我國產(chǎn)量占比呈現(xiàn)下降趨勢，近年來穩(wěn)定在60%左右水平，但仍遠高于儲量占比。
中國稀土礦產(chǎn)量、增量世界第一。2023年我國稀土礦產(chǎn)量24.0萬噸，占全球產(chǎn)量的68%；較2022年增加3.0萬噸，占全球增量的60%。整體來看，我國稀土礦產(chǎn)品在全球的占比常年保持在60%以上，能夠在滿足國內(nèi)消費需求的同時，保證全球的主導(dǎo)地位。
中國稀土開采成本優(yōu)勢突出。內(nèi)蒙古白云鄂博礦是世界第一大稀土礦，稀土儲量超過全國80%，平均含稀土氧化物（REO）3%-5%，工業(yè)儲量3632萬噸REO，且鐵礦的采選過程進一步攤薄了成本。
2010-2011年，行業(yè)供給無序，市場上存在嚴重的稀土非法開采和走私問題，為了抑制資源流失，國家推出嚴格的出口管控，并加大對黑稀土的打擊力度，在系列措施以及市場囤貨行為的助推下，氧化鐠釹價格從2010年初的10.8萬元/噸暴漲至2011年6月的127.5萬元/噸，其后又迅速回落。
2016年，工信部發(fā)布《稀土行業(yè)發(fā)展規(guī)劃（2016－2020年）》，提出到2020年稀土年度開采量控制在14萬噸以內(nèi)。伴隨著對黑稀土的嚴厲打擊和全國性環(huán)保督察工作的展開，稀土價格再度啟動，從2016年10月的24.5萬元/噸升至2017年8月的51萬元/噸，價格翻倍。
2020年，新能源汽車需求開始爆發(fā)，電車對釹鐵硼的需求提振了稀土需求，氧化鐠釹價格由2020年4月的26.0萬元/噸大漲至2022年2月的111.1萬元/噸，這一輪漲價周期持續(xù)時間較久，后續(xù)隨著電動汽車產(chǎn)銷量增速的放緩，稀土價格逐漸回落。