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稀土元素具備稀有性。稀土元素在地殼中的含量并不低，近年來在多國陸續(xù)有新發(fā)現(xiàn)大型礦體，但仍難改變其稀有性。一是因?yàn)榭砷_采礦床中的含量低、分布散，導(dǎo)致規(guī)?；I(yè)開采難度大。二是富含稀土元素的礦物常以副產(chǎn)品或副產(chǎn)物的形式在開采其他礦產(chǎn)品的時(shí)候被開采出來。三是稀土礦組成復(fù)雜，往往伴生有鈾、釷等天然放射性元素，導(dǎo)致稀土開采加工過程需要面對(duì)復(fù)雜的流程，處理嚴(yán)重的環(huán)境污染問題。
稀土資源分布集中。據(jù)USGS數(shù)據(jù)，全球稀土資源儲(chǔ)量大約為1.1億噸。其中，中國稀土儲(chǔ)量為4400萬噸，占全球資源的40%；中國、越南、巴西、俄羅斯合計(jì)CR4達(dá)到88%。中重稀土含量高的離子型稀土礦分布則更為集中，僅中國、緬甸等少數(shù)國家擁有。中國稀土資源“北輕南重”，輕稀土主要集中在內(nèi)蒙古、山東等北部省份及四川省部分地區(qū)；中重稀土主要集中在江西贛州地區(qū)、廣東粵東地區(qū)、廣西、福建、湖南等地。
在新能源產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的當(dāng)下，稀土受到越來越高的重視，是國家戰(zhàn)略金屬。目前全球存在兩條完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈：一條以中國為核心，另一條以美國、澳大利亞、日本為核心。
全球稀土礦供應(yīng)變遷。美國對(duì)稀土礦的大規(guī)模開采始于20世紀(jì)50年代，一度是全球最重要的稀土供應(yīng)國。80年代起中國稀土礦產(chǎn)量加速增長，隨著低價(jià)稀土的沖擊，以及美國對(duì)生產(chǎn)環(huán)境監(jiān)管的愈發(fā)苛刻，到90年代中國已成為全球稀土供應(yīng)中心。2003年，美國稀土資源開采停滯。到2010年我國稀土礦產(chǎn)量達(dá)13萬噸，占全球總產(chǎn)量的97.7%。為解決國內(nèi)企業(yè)惡行競爭的局面，中國加強(qiáng)和完善了稀土出口管理，并堅(jiān)決打擊非法開采。隨著中國稀土開采管控加強(qiáng)以及海外稀土礦的復(fù)產(chǎn)，全球稀土供應(yīng)呈現(xiàn)多元趨勢(shì)，其中我國產(chǎn)量占比呈現(xiàn)下降趨勢(shì)，近年來穩(wěn)定在60%左右水平，但仍遠(yuǎn)高于儲(chǔ)量占比。
中國稀土礦產(chǎn)量、增量世界第一。2023年我國稀土礦產(chǎn)量24.0萬噸，占全球產(chǎn)量的68%；較2022年增加3.0萬噸，占全球增量的60%。整體來看，我國稀土礦產(chǎn)品在全球的占比常年保持在60%以上，能夠在滿足國內(nèi)消費(fèi)需求的同時(shí)，保證全球的主導(dǎo)地位。
中國稀土開采成本優(yōu)勢(shì)突出。內(nèi)蒙古白云鄂博礦是世界第一大稀土礦，稀土儲(chǔ)量超過全國80%，平均含稀土氧化物（REO）3%-5%，工業(yè)儲(chǔ)量3632萬噸REO，且鐵礦的采選過程進(jìn)一步攤薄了成本。
第一輪資源整合：2011-2020年，形成六大稀土集團(tuán)主導(dǎo)的發(fā)展格局。六大稀土集團(tuán)整合的背景，是為了提高稀土行業(yè)集中度，有利于政府監(jiān)管，加強(qiáng)國內(nèi)資源的合理配置，進(jìn)一步進(jìn)行產(chǎn)業(yè)和工藝的升級(jí)，同時(shí)避免無證采礦發(fā)生導(dǎo)致稀土資源浪費(fèi)，提高國際稀土話語權(quán)的重要布局。2011年5月國務(wù)院發(fā)布《國務(wù)院關(guān)于促進(jìn)稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見》，為中國稀土企業(yè)發(fā)展格局定下基調(diào)，并由工信部提出組建“1+5”全國大型稀土集團(tuán)的方案，推動(dòng)國內(nèi)稀土企業(yè)資產(chǎn)優(yōu)化、兼并重組、形成北方一家稀土公司和南方五家稀土公司的新格局；2013年國家批準(zhǔn)成立六大稀土集團(tuán)，包括中鋁公司、北方稀土、廈門鎢業(yè)、中國五礦、廣東稀土、南方稀土；2014年六家稀土集團(tuán)相繼完成備案；2015年六大集團(tuán)基本完成整合全國稀土礦山和冶煉分離企業(yè)的目標(biāo)。
第二輪資源整合：2021-2022年，四大集團(tuán)格局形成。2021年12月，經(jīng)國務(wù)院國資委研究并報(bào)國務(wù)院批準(zhǔn)，同意中鋁集團(tuán)、中國五礦以及贛州市人民政府等進(jìn)行稀土資產(chǎn)戰(zhàn)略性重組，中鋁公司、中國五礦、贛州稀土重組成為由國務(wù)院國資委控股的新公司中國稀土集團(tuán)。六大稀土集團(tuán)由此轉(zhuǎn)變?yōu)樗拇笙⊥良瘓F(tuán)。中國稀土集團(tuán)聚焦于中重型稀土，與側(cè)重于輕稀土的北方稀土形成“南輕北重”的格局。此次整合進(jìn)一步強(qiáng)化了國內(nèi)稀土行業(yè)集中度，有助于保證稀土資源的戰(zhàn)略地位，提升議價(jià)能力。
第三輪資源整合：2023年至今，“南重北輕”的雙雄格局形成。2023年9月，廈門鎢業(yè)與中國稀土集團(tuán)簽署《合作框架協(xié)議》，將成立兩家合資公司，中國稀土持股51%，廈門鎢業(yè)持股49%，共同合作運(yùn)營廈門鎢業(yè)控制的稀土礦山和稀土冶煉分離產(chǎn)業(yè)。2023年12月，廣晟有色發(fā)布公告表示，公司間接控股股東廣晟集團(tuán)將其直接持有的子公司廣東稀土集團(tuán)100%股權(quán)無償劃轉(zhuǎn)至中國稀土集團(tuán)。自此，南方稀土“二缺一”的最后一環(huán)終于到位，中國稀土集團(tuán)與北方稀土形成雙雄格局。2024年2月，工信部、自然資源部下達(dá)《2024年第一批稀土開采、冶煉分離總量控制指標(biāo)的通知》，中國稀土集團(tuán)獲得全部中重稀土開采指標(biāo)，并與北方稀土瓜分輕稀土開采指標(biāo)。中國稀土資源更加集中。